A vantagem bilíngue

No mundo de hoje a população mundial é bilíngue ou multilingue mais do que monolíngue o que para alem de facilitar a comunicação intercultural, afecta positivamente as habilidades cognitivas. O cérebro bilíngue pode ter melhor capacidade de concentração, atenção e na tarefa de comutação do que o cérebro monolingue. O bilinguismo tem efeitos positivos em ambas as extremidades do espectro etário: As crianças bilíngues ajustam-se melhor às mudanças ambientais, enquanto os idosos bilíngues podem experimentar um menor declínio cognitivo. O idioma faz parte de quase todos os momentos das nossas vidas. Usamos a linguagem para comunicar os nossos pensamentos e sentimentos, para nos conectarmos com as outras pessoas e para entender a nossa cultura, e compreender o mundo em torno de nós. Para muitas pessoas, esse rico ambiente linguístico não envolve apenas um idioma, mas dois ou mais. Na verdade, a maioria da população mundial é bilíngue ou multilíngue. Numa pesquisa realizada pela Comissão Europeia em 2006, 56 por cento dos entrevistados relataram ser capaz de falar em uma língua diferente da sua língua materna. Em muitos países, essa percentagem é ainda mais elevada, por exemplo, 99 por cento dos luxemburgueses e 95 por cento dos letões falam mais de uma linguagem. Nos Estados Unidos, que é um pais amplamente considerado monolingue, um quinto das pessoas com idade superior a cinco anos reportou falar uma língua diferente do Inglês em casa, em 2007, um aumento de 140 por cento desde 1980. 2 Milhões de americanos usam uma língua diferente do Inglês nas suas vidas quotidianas fora de casa, no trabalho ou na sala de aula. A Europa e os Estados Unidos não estão sozinhos. A Associated Press informa que até 66 por cento das crianças do mundo são bilingues. Ao longo das últimas décadas, os avanços tecnológicos têm permitido aos pesquisadores perscrutar mais profundamente no cérebro para investigar como o bilinguismo interage e altera os sistemas cognitivos e neurológicos.

Wittgenstein escreveu: "Os limites da minha linguagem significam os limites do meu mundo." As palavras que temos à nossa disposição afectam o que vemos quanto mais palavras, melhor a nossa percepção. Quando aprendemos a falar uma língua diferente, aprendemos a ver um mundo maior. Muitos pesquisadores da língua modernos concordam com essa premissa. Não só falar vários idiomas nos ajudar a comunicar, mas o bilinguismo (ou multilinguismo) pode realmente conferir vantagens distintas para o cérebro em desenvolvimento. Uma criança bilingue alterna entre idiomas, diz a teoria, desenvolve maior controle executivo, ou a capacidade de gerenciar efectivamente o que são os chamados de processos cognitivos superiores, tais como resolução de problemas, memória e pensamento. Torna-se mais capaz de inibir algumas respostas, promover outras, e geralmente surge com uma mente mais flexível e ágil. É um fenómeno que os pesquisadores chamam a vantagem bilíngue. Para a primeira metade do século XX, os pesquisadores pensavam o contrario, que o bilinguismo colocava a criança em situação de desvantagem, prejudicava o QI (coeficiente de inteligência) e o desenvolvimento verbal. Mas, nos últimos anos a pesquisa provou o contrário, graças ao cuidadoso trabalho da psicóloga Ellen Bialystok. Em 2012 Bialystok mostrou que os bilingues, de fato, mostram melhor controlo executivo, uma qualidade que tem sido associada, entre outras coisas, para um melhor desempenho académico. E quando se trata de qualidades cognitivas como a concentração e como a atenção e em alternar entre tarefas de forma eficaz, os bilingues muitas vezes tem vantagem. Então, isso significa que não há tal coisa como uma vantagem bilíngue? Não. É apenas um estudo. Mas ele acrescenta mais evidências para o argumento de que a vantagem bilíngue é por vezes exagerada. "Eu definitivamente não estou dizendo que não há nenhuma vantagem bilíngue", diz de Bruin. Mas a vantagem pode ser diferente da forma como muitos pesquisadores têm descrito: como um fenómeno que ajuda as crianças a desenvolver a sua capacidade de alternar entre as tarefas e, mais amplamente, aumentar as suas funções de controlo do executivo. Numa das áreas onde a vantagem bilingue parece ser mais persistente não está relacionado com uma habilidade ou tarefa específica: é um benefício geral que parece ajudar o cérebro envelhecido. Adultos que falam vários idiomas parecem resistir aos efeitos da demência muito melhor do que monolingues. Bialystok descobriu que os idosos bilingues que eventualmente desenvolvem demência, mostram sintomas mais do que quatro anos mais tarde do que o monolingues. Num estudo de acompanhamento, com um conjunto de pacientes que havia desenvolvido a doença de Alzheimer, a investigadora e os seus colegas descobriram que, independentemente do nível cognitivo, ocupação prévia, ou a educação, os bilingues tinham sido diagnosticados 4,3 anos mais tarde do que monolingues. Bilinguismo, em outras palavras, parece ter um efeito protector sobre o declínio cognitivo. Isso seria consistente com uma história de aprendizagem: sabemos que manter cognitivamente ágil na velhice é uma das melhores maneiras de se proteger contra a demência. (Daí o surgimento do jogo de palavras cruzadas.) Quando o cérebro mantém a aprendizagem, como parece fazer para as pessoas que mantêm mais de uma língua, tem mais capacidade para funcionar num nível mais elevado. Isso, por si só, é motivo suficiente para aprender uma segunda, terceira, quarta ou quinta língua. A vantagem bilíngue tem uma relação directa com a qualidade de vida.

Fontes:

http://dana.org/

http://www.gse.harvard.edu/